Het Venrays Museum is een plek die me altijd heeft gefascineerd – een venster naar het verleden van Venray en omgeving. Als je, net als ik, houdt van een duik in de geschiedenis, is dit museum een goudmijn. Van bescheiden begin tot een moderne ontmoetingsplek voor cultuur: de reis van dit museum is er een om te vertellen. Trouwens, als je na een dag vol historie wat spanning zoekt, kun je altijd even ontspannen met Spelen zonder Cruks, maar laten we nu terug in de tijd gaan en ontdekken hoe het Venrays Museum groeide tot wat het vandaag is.
De start in 't Freulekeshuus
Het verhaal begint in 1958, toen een groep enthousiaste Venraynaren besloot dat de geschiedenis van hun stad een plek verdiende. Ze richtten het Museum voor Geschiedenis en Oudheidkunde op, dat in 1981 zijn thuis vond in ’t Freulekeshuus aan de Eindstraat. Ik weet nog dat mijn oom daar vroeger over vertelde – een statig pand dat perfect paste bij de oude artefacten, zoals kanonskogels en religieuze kunst. Jarenlang was dit dé plek waar je alles leerde over Venrays verleden, van archeologische vondsten tot schilderijen van lokale kunstenaars. Het museum groeide gestaag, maar na verloop van tijd werd het pand te klein en begon men te dromen van iets groters.
Een nieuwe start in De Borggraaf
In mei 2017 was het zover: het Venrays Museum verhuisde naar De Borggraaf, een splinternieuw gebouw aan het Mgr. Goumansplein, tegenover de Grote Kerk. Ik liep daar kort na de opening langs en was meteen onder de indruk – het moderne design met stadshuizen en appartementen erboven gaf het museum een frisse uitstraling. De begane grond werd een culturele hub, niet alleen voor het Venrays Museum, maar ook voor het Museum voor Psychiatrie en andere organisaties zoals RooyNet en het VVV-kantoor. Het was een slimme zet – ineens zat alles onder één dak, en het stadspark naast de deur maakte het extra uitnodigend.
Vrijwilligers als ruggengraat
Wat ik zo mooi vind, is hoe het museum draait op vrijwilligers. Al vanaf het begin zijn het de locals die de boel draaiende houden – mensen zoals mijn buurman, die ooit urenlang vertelde over een tentoonstelling die hij mee had opgezet. Ze verzamelen, bewaren en presenteren stukken die het verhaal van Venray vertellen, van de middeleeuwen tot nu. De vaste collectie zit vol met parels – denk aan oude werktuigen, kunst en zelfs spullen die herinneren aan de Tweede Wereldoorlog. En dan heb je nog de wisseltentoonstellingen, die altijd iets nieuws brengen.
Tentoonstellingen die blijven hangen
Over die tentoonstellingen gesproken: ze zijn vaak een hit. Ik herinner me “Jerusalem 600 jaar” in 2022, toen het museum het 600-jarig bestaan van deze Venrayse gemeenschap vierde. Mensen brachten spullen van zolder – foto’s, kleding, zelfs oude filmpjes – en ineens kwam de geschiedenis tot leven. Een andere topper was “Parels en Pronkstukken” in 2024, met unieke objecten uit de regio. Dit jaar, in 2025, hoorde ik geruchten over een nieuwe expositie rond Venrays wederopbouw na de oorlog – iets wat perfect past bij de herdenkingsvibe van deze tijd.
Een bredere rol
Sinds de verhuizing is het museum meer geworden dan alleen een geschiedenisles. Het is een plek waar je lezingen bijwoont – zoals die over Herman Maas in 2023 – of genealogiemiddagen meepakt met de Heemkundevereniging. Ik was ooit bij zo’n middag en vond het fascinerend hoe mensen hun roots ontdekten aan de hand van oude documenten. Het museum werkt ook samen met Omroep Venray, wat het nog meer verankert in de gemeenschap. Het voelt als een soort cultureel hart, waar jong en oud samenkomen.
Wat maakt het bijzonder?
Het Venrays Museum is geen groot, flashy instituut, en dat is juist de kracht. Het is kleinschalig, persoonlijk en diep geworteld in Venray. Ik loop er soms binnen en raak aan de praat met een vrijwilliger die meer weet over een kanonskogel dan ik ooit zou durven dromen. De mix van vaste collectie en wisselende expo’s houdt het fris, en de locatie aan het park maakt het een fijne stop na een wandeling. Het is een plek die je niet alleen iets leert, maar je ook laat voelen hoe Venray door de jaren heen leefde.
De toekomst?
Met 2025 goed op weg – we zitten al in april – lijkt het museum klaar voor meer. Misschien komt er een digitale collectie, of een Augmented Reality-tour zoals Venray Remembers die aanbiedt. Ik zou het geweldig vinden om met mijn telefoon door het verleden te wandelen. Wat het ook wordt, het Venrays Museum blijft een schatkist voor wie nieuwsgierig is. Ben jij er al geweest? Of heb je een favoriete tentoonstelling? Laat het weten – ik ben benieuwd naar jouw Venray-verhaal!
