Geruime tijd voordat de coronapandemie toesloeg, hebben Herman Zegers en Tilly Wiechert het idee voorgesteld aan de dorpsraad om een ontmoetingsplek in Merselo te creëren.
Deze plek zou functioneren als een soort huiskamer waar inwoners vrij binnen kunnen lopen om gezellig te kletsen onder het genot van een kopje koffie.
Uitstel door corona
Helaas werd het plan aanvankelijk uitgesteld door de coronacrisis en de verbouwing van het multifunctionele centrum (MFA). Toch begon het idee weer te leven bij de initiatiefnemers. Begin 2024 werd opnieuw contact opgenomen met de dorpsraad, waar een budget werd gevonden om het project te ondersteunen.
Groot succes en uitdagingen
Dankzij oproepen in het dorpskrantje kwamen wekelijks ongeveer 30 mensen samen om bij te praten en de laatste nieuwtjes te delen. De bijeenkomsten werden ondersteund door 14 vrijwilligers die om beurten de gasten verzorgden. Door de grote opkomst raakte het budget voor koffie echter snel uitgeput.
Provinciale subsidie
Een advertentie in het dorpskrantje bracht uitkomst: de provincie Limburg bood diverse subsidies aan om kleinschalige initiatieven voor de leefbaarheidsaanpak in kleinschalige initiatieven te stimuleren. Aanvragen moesten tussen €2500 en €5000 liggen en waren gericht op het bevorderen van sociale cohesie en gemeenschapszin. Hoewel de duur en uitkomst van een aanvraag onzeker waren, werd allereerst besloten een enquête te houden onder de deelnemers. Iedereen stond positief tegenover een kleine bijdrage voor koffie.
Het samenstellen van de subsidieaanvraag vergde veel werk. De huurprijs, koffieprijs, vrijwilligerslijst, een project- en financieel plan, een intentieverklaring van de gemeente en het MFA, en advertentiekosten moesten allemaal nauwkeurig worden vermeld.
Doel van het project
Het project heeft tot doel nieuwe inwoners te integreren met bestaande bewoners en mensen met lichte dementie uit hun isolement te halen.
Toekenning van de subsidie
Op een ludieke manier maakten Herman Zegers en Tilly Wiechert het toegekende subsidiebedrag bekend: de provincie kende een subsidie van €4656 toe. Herman deed tevens een oproep aan andere dorpen en wijken in de regio om vergelijkbare projecten te starten, en bood aan hen daarbij te ondersteunen. De sfeer bleef nog lang gezellig in het MFA de Hoek in Merselo.
