Bisschop Ron van den Hout is het nieuwe jaar begonnen met een kennismakingsbezoek aan het dekenaat Venray. Vrijdag 2 en zaterdag 3 januari bezocht hij diverse projecten en locaties in de kop van Noord-Limburg.
Hij sprak met boeren, parochievrijwilligers, gemeentebestuurders en kinderen die wilden weten waarom een bisschop een paars petje draagt. Het bezoek aan het Venray en omgeving begon vrijdagmorgen in Ysselsteyn. Daar werd de bisschop rondgeleid over het Duitse oorlogskerkhof en bezocht hij ook even de parochiekerk, waar hij werd bijgepraat over de verbouwingsplannen. Ook ging de bisschop vrijdagmorgen op de koffie bij twee boerengezinnen die hem vertelden over de sociale gevolgen van de uitkoop van hun bedrijven. De ochtend werd afgesloten in Vredepeel, waar een paar jaar geleden een succesvolle verbouwing van de kerk heeft plaatsgevonden.
Psychiatrie
Venray staat bekend om z’n psychiatrische instellingen die nu Van Gogh heten, maar ooit door religieuzen gesticht werden onder de namen Sint Servaas en Sint Anna. In een museum bij het grootschalige complex kreeg de bisschop een overzicht van de ontwikkeling van de behandeling van psychiatrische patiënten en de impact daarvan op de gemeenschap in Venray. Aansluitend stond een gesprek met het gemeentebestuur van Venray op de agenda. Met de wethouders Daan Janssen en Martin Leenders sprak Mgr. Van den Hout onder andere over de verborgen armoede in Venray en de dertien kerkdorpen die bij de gemeente horen. De gemeente probeert deze onder andere op het spoor te komen met een zogeheten dorpsondersteuner. Ook de sanering van boerenbedrijven kwam in het gesprek met de wethouders aan de orde, net als de toekomst van de kerkgebouwen.
Vrijdagavond was gereserveerd voor ontmoetingen met vertegenwoordigers van parochies. In het bedevaartoord Smakt maakte Mgr. Van den Hout kennis met de priesters van het dekenaat en met leden van de kerkbesturen en het dekenale bestuur. Samen vierden ze de eucharistie en tijdens een gezellige Nieuwjaarsontmoeting in het Pelgrimshuis werden na afloop onder toeziend oog van de bisschop enkele nieuwe kerkbestuursleden geïnstalleerd.
Pelgrimswandeling
Op de tweede van het bezoek moest de bisschop al vroeg uit de veren, want er stond een pelgrimswandeling van Smakt naar het Mariabedevaartoord Tienray gepland. Tijdens de bijna drie uur durende wandeling had de bisschop gelegenheid om individueel met pelgrims te spreken. Na een kort gebedsmoment bij de Lourdesgrot in Tienray gingen Mgr. Van den Hout en deken Smeets snel naar Nieuw-Bergen, waar vrijwilligers van diverse diaconale projecten al zaten te wachten. Zij vertelden over de vele initiatieven die er in de gemeente Bergen zijn om ouderen, eenzamen en mensen die het financieel niet breed hebben te ondersteunen. Het aanbod varieert van gezelligheidsbijeenkomsten tot daadwerkelijke armoedebestrijding via de Vincentiusvereniging of de voedselbank. Mgr. Van den Hout sprak zijn waardering uit voor de vrijwilligers die geen dikke rapporten schrijven, maar concreet hulp bieden. Ook burgemeester Michael Rauner, die net als bisschop afgelopen jaar pas is aangetreden, was bij de ontmoeting aanwezig. De lokale omroep deed er verslag van.
Geloofsverdieping
Zaterdagmiddag nam de bisschop deel aan een bijeenkomst over geloofsverdieping in het parochiecentrum bij de Paterskerk in Venray. De parochie kent verschillende initiatieven voor mensen die meer over hun geloof willen weten en in grotere en kleine groepen bij elkaar komen om daarover te praten. Na de avondmis in de Paterskerk werd het kennismakingsbezoek aan het dekenaat afgesloten met een ontmoeting met enkele kinderen en jongeren die regelmatig deelnemen aan activiteiten van de kinder- en tienerclubs. Zij bestormden de bisschop met vragen als: ‘Wilde u altijd al bisschop worden en waarom draagt u een paars petje?’ De bisschop had op zijn beurt ook drie vragen voor de kinderen om thuis over na te denken: ‘Ben je gelovig, wil je als christen leven en denk je dat dit kunt volhouden?’
Kijk hier voor meer foto's van dit bezoek.
